播磨を平定した羽柴秀吉は、1582（天正10）年、中国地方へと出発した。攻めるは備中・高松城（岡山県）。しかし、この城は「中国一の名城」であり、容易に攻め落とすことができなかったため、官兵衛の進言により、石を積んだ船を沈めて川をせき止め、水攻めにした。この水攻めの最中、本能寺（京都府）で織田信長が明智光秀に討たれるという事件が起こる。官兵衛は秀吉に「光秀を討った者こそ、次の天下にいちばん近い者となるでしょう」と進言。200㎞の道のりを7日で駆け抜け、山崎の戦いで光秀を撃破する。これが世にいう「中国大返し」である。秀吉は、この官兵衛の進言による行動で天下統一への足掛かりをつかむのだった。

永禄9（1566）年1月11日、室山城で浦上政宗の息子清宗の婚礼の日、龍野城主赤松政秀の急襲に逢い、奮戦むなしく親子、花嫁ともども討ち死にするという悲劇が起こった。この花嫁こそが黒田官兵衛の妹であった。 その後、官兵衛は永禄12（1569）年、姫路に攻め入った赤松政秀の軍勢を二度にわたって撃退。青山の合戦でその名を挙げるのである。室津では、非業の死を遂げた花嫁の鎮魂のために、雛祭りを延期するようになった。 これが旧暦の八朔（8月1日）に行われる八朔の雛祭りなのである。

永禄11（1568）年のこと、足利義昭と上洛を果たした織田信長は畿内を制圧。このとき播磨全体がひとまず信長の支配下に入りました。しかし、中国地方を支配する毛利勢と信長の対立があらわになると、間にはさまれた播磨は大きく動揺し、いずれにつくかで大きくもめることになります。 天正3（1575）年、小寺政職（まさもと）は官兵衛をはじめとする重臣を御着（ごちゃく）城に集結。「織田か、毛利か」を論じさせます。家中の大半が毛利につくことを主張する中、官兵衛は主君を説き伏せ信長につくことを決定させました。官兵衛は使者として岐阜へ向かい、羽柴秀吉の力添えを頼むと信長に謁見。小寺家一統の全面協力を約束しました。喜んだ信長がこのとき官兵衛に与えたのが、今は国宝となっている「圧切（へしきり）の名刀（福岡市博物館蔵）」だと言われています。 小寺氏が信長についたことが毛利氏に知られたことで、播磨の争乱へとつながっていきます。はじまりは英賀（あが）城の攻防。天正4（1576）年のことでした。